Imperméabilité et respirabilité : décoder les chiffres (20k/20k)
Que signifient vraiment les indices Schmerber et RET ? Pourquoi les tests de respirabilité sont souvent trompeurs et comment ne pas se faire avoir par le marketing.
Vous regardez une veste technique et vous tombez sur ces chiffres mystiques : 20 000 / 15 000 (ou 20k/15k). Le vendeur vous jure que c'est le top. Le premier chiffre, c'est l'eau qui ne rentre pas. Le deuxième, c'est la sueur qui sort. Simple ? Pas vraiment. Si le premier chiffre est fiable, le deuxième est souvent une vaste blague marketing. On vous explique.
1. L'imperméabilité (Le chiffre fiable)
C'est le premier nombre (ex: 20 000 mm). On l'appelle souvent indice Schmerber.
Le test : On place une colonne d'eau sur le tissu et on la remplit. On regarde à quelle hauteur d'eau la pression fait passer les premières gouttes à travers le tissu.
- 10 000 mm (10k) : C'est la base. Ça résiste à une bonne averse, mais si vous vous asseyez sur une selle mouillée (pression accrue), ça peut finir par percer.
- 20 000 mm (20k) et plus : C'est du sérieux. C'est ce qu'on trouve sur les équipements haut de gamme. Même sous un orage battant avec le vent de face à 130 km/h, l'eau ne passera pas par le tissu.
Verdict : Ce chiffre est standardisé (ISO 811). Vous pouvez comparer une marque A et une marque B. Plus c'est haut, plus c'est étanche. Facile.
Attention : Un tissu étanche avec des coutures non étanchées (thermo-soudées) est une passoire. Vérifiez toujours les bandes d'étanchéité à l'intérieur.
2. La respirabilité (La jungle)
C'est le deuxième nombre (ex: 15 000 g/m²/24h). Et là, c'est le chaos.
L'objectif est de mesurer combien de vapeur d'eau (votre transpiration) peut s'échapper du blouson vers l'extérieur. Si ça ne sort pas, vous finissez trempé de l'intérieur (effet cocotte-minute).
Il existe deux méthodes principales pour mesurer ça, et elles ne sont pas compatibles.
Méthode A : MVTR (Le taux de transfert)
- Unité : g/m²/24h (grammes par mètre carré en 24 heures).
- Lecture : Plus le chiffre est HAUT, mieux c'est.
- Le piège : Il existe des dizaines de protocoles de test différents (ASTM, JIS, ISO...). Certains tests se font à l'endroit, d'autres à l'envers, avec des températures différentes.
- Une marque peut afficher "20 000" en utilisant un test favorable (JIS B1), alors qu'en réalité, elle respire moins bien qu'une veste affichant "10 000" testée plus sévèrement.
- Sans connaître la norme exacte du test, ce chiffre est impossible à comparer d'une marque à l'autre.
Méthode B : RET (La résistance)
- Unité : Pa·m²/W (on s'en fiche un peu).
- Lecture : Plus le chiffre est BAS, mieux c'est. (C'est une résistance : moins ça résiste, plus ça passe).
- RET < 6 : Ultra-respirant (type Gore-Tex Pro).
- RET 6 à 13 : Bon (la plupart des équipements touring).
- RET > 20 : Sac plastique. Vous allez cuire.
- Verdict : Le RET est souvent plus fiable et réaliste pour le confort ressenti, mais moins de marques l'affichent car c'est moins vendeur que des "20k".
Le tableau de la vérité (ou presque)
Voici un résumé pour vous y retrouver dans la jungle des fiches techniques :
| Norme / Test | Ce que ça mesure | Fiabilité | Commentaire |
|---|---|---|---|
| Schmerber (mm) | Imperméabilité | ✅ Haute | 10k = OK, 20k+ = Top. |
| MVTR (g/m²/24h) | Respirabilité | ⚠️ Moyenne | 10k = Base, 20k = Bien. Mais attention aux protocoles de test différents ! |
| RET | Respirabilité | ✅ Haute | < 9 = Excellent. C'est la mesure la plus honnête. |
Ce qu'il faut retenir sur le terrain
Les chiffres de labo, c'est bien, mais la réalité est cruelle :
- La pluie tue la respirabilité : Quand le tissu extérieur est saturé d'eau (qu'il ne perle plus), la membrane ne respire plus. La vapeur ne peut pas sortir s'il y a un mur d'eau dehors. C'est physique.
- L'humidité relative : S'il fait 100% d'humidité dehors (brouillard, pluie), la physique dicte que l'humidité ne sortira pas de votre veste, peu importe si vous avez payé 1000€.
- L'entretien compte plus que le chiffre : Une veste à 200€ bien entretenue (lavée et ré-imperméabilisée avec un spray DWR) respirera mieux qu'une veste à 800€ encrassée et dont le traitement déperlant est mort.
Conseil d'ami : Ne vous focalisez pas uniquement sur les chiffres "20k/20k". Regardez les ventilations (zips sous les bras, dans le dos). Aucune membrane ne battra jamais une bonne ventilation mécanique pour évacuer la chaleur.
Sources
- ISO 811:2018 - La norme pour le test de la colonne d'eau.
- ISO 11092:2014 - La norme pour le test RET (plaque chauffante gardée).
- ASTM E96 - Une des nombreuses normes pour le MVTR.